Đánh giá Sony Bravia Theater Bar 9: Loa thanh đơn giản với âm thanh tuyệt vời

Những chiếc loa cồng kềnh với số model đã không còn nữa, thay vào đó (trong trường hợp này) là Bravia Theater Bar 9. Thay vì tạo ra những hệ thống mở rộng, giàu tính năng, có thể bổ sung cho bất kỳ TV nào như trước đây, Sony đã chọn sản xuất những chiếc loa đơn giản và tinh gọn, hoạt động tốt nhất khi kết nối với TV Sony Bravia hiện đại. Có lẽ chúng ta không nên ngạc nhiên – thương hiệu Bravia đã nằm ngay trong tên gọi. Và Sony không phải là hãng duy nhất theo đuổi hướng đi này. LG và Samsung cũng đã tinh chỉnh loa thanh của mình để trở thành những người bạn đồng hành tốt hơn trong các thương hiệu của họ.

Nếu bạn chưa từng mua loa thanh Sony (hay bất kỳ loa thanh cao cấp nào khác), thì sự thay đổi này có thể gần như không liên quan. Trong trường hợp đó, tôi chỉ muốn nói một điều về Bravia Theater Bar 9: Nếu chỉ đơn thuần là âm thanh TV, hãy mua nó. Tôi nghĩ bạn sẽ hài lòng với hiệu suất của nó. Nó có sức mạnh, độ mạnh mẽ và độ trong trẻo cần thiết để khiến bạn phải trầm trồ, dù bạn đang xem một bộ phim bom tấn Dolby Atmos hay chỉ đơn giản là xem say sưa các tập phim Emily in Paris. Thêm vào đó, việc có sẵn loa siêu trầm không dây và loa vòm Sony sẽ cho bạn không gian để phát triển.

Nhưng nếu bạn đang sở hữu một trong những mẫu loa thanh trước đây của Sony như HT-A5000 — hoặc đặc biệt là mẫu flagship HT-A7000 mà Bar 9 thay thế — và bạn đang cân nhắc nâng cấp, bạn cần cùng tôi tìm hiểu sâu hơn.

Sony đã lược bỏ quá nhiều tính năng khỏi HT-A7000 nên tôi không coi Bar 9 là một bản nâng cấp so với mẫu đó. Nếu có gì đó, thì đó là một sự hạ cấp. Và với mức giá 1.400 đô la cho Bar 9 (cao hơn 100 đô la so với HT-A7000), bạn sẽ phải trả nhiều hơn cho ít hơn. Ít hơn rất nhiều.

Thông số kỹ thuật

Thiết kế đơn giản và thanh lịch

Nếu phải mô tả cách tiếp cận của Sony đối với Bravia Theater Bar 9 bằng một từ, thì đó sẽ là “đơn giản hóa”. Mọi thứ về nó — từ thiết kế đến tính năng — đều là sự đơn giản hóa của HT-A7000. Về mặt thẩm mỹ, đây là một điểm cộng. Bar 9 hoàn toàn không có bất kỳ chi tiết trang trí nào. Không có tấm nhựa vân, không có kính, và không có kim loại. Toàn bộ loa thực chất là một thanh loa đơn màu đen được bọc vải. Nó hoàn toàn không gây chú ý.

Loa vẫn giữ nguyên chiều rộng 51 inch của A7000 (quan trọng để phân tách kênh), nhưng ngắn hơn và nông hơn so với người tiền nhiệm, và nhẹ hơn nhiều (12 pound so với 19 pound). Sony vẫn bao gồm phần cứng gắn tường và một mẫu loa, nhưng cũng bao gồm hai thanh nâng nhỏ để giúp loa nằm gọn trên chân một số TV Sony. Với chiều sâu khiêm tốn, loa sẽ trông rất tuyệt khi treo tường.

Nhưng đó là nơi lợi ích của sự đơn giản kết thúc.

Nút điều chỉnh ít nhất có thể

Thông thường, hầu hết các loa thanh đều có một vài nút điều khiển để điều chỉnh âm lượng và có thể thay đổi đầu vào mà không cần dùng đến điều khiển từ xa. Bar 9 không có nút nào, ngoài một nút nguồn duy nhất ẩn ở bên phải loa.

Sony cũng đã loại bỏ màn hình chữ số lớn nằm phía sau lưới tản nhiệt của A7000 — một màn hình tiện dụng hiển thị đầu vào, mức âm lượng và các định dạng đã được xác nhận như Dolby Atmos. Thay vào đó, bạn sẽ có một đèn LED nhỏ sử dụng các màu khác nhau để thông báo đầu vào và kết nối Bluetooth.

Điều khiển từ xa cũng đã được đơn giản hóa đáng kể, điều này báo trước việc thiếu các cài đặt và tính năng mà tôi sắp đề cập đến.

Ở mặt sau, bạn sẽ thấy các cổng kết nối. Đó là một lựa chọn tối giản: hai cổng HDMI và một đầu ra analog chỉ hoạt động với TV Sony tương thích cho âm thanh kênh trung tâm. Không còn cổng HDMI thứ hai, cổng quang, đầu vào analog và cổng USB để phát nhạc cục bộ.

Một cổng HDMI dành cho kết nối TV ARC/eARC, và cổng còn lại là đầu vào chuyên dụng. Cả hai đều tương thích HDMI 2.1 và đầu vào có thể truyền tải 8K/60 hoặc 4K/120 với Dolby Vision, VRR, ALLM và SBTM – những yêu cầu thiết yếu cho game thủ, ngay cả khi hầu hết người dùng không chơi game sẽ không quan tâm nhiều đến điều đó.

Ban đầu, Sony đã dán một miếng dán lên đầu vào, có lẽ là để tránh mọi người vô tình sử dụng nó thay vì cổng eARC cho TV của họ.

Có lẽ bạn đang đọc bài viết này và nghĩ “Trời ơi, nghe có vẻ tuyệt vời – ngay từ đầu tôi đã không thích tất cả những thứ bổ sung đó rồi!” Vâng, mọi thứ còn tốt hơn nữa. Sony cũng đã loại bỏ rất nhiều tính năng khác.

Ứng dụng

Một trong những điểm tôi yêu thích nhất ở HT-A7000 (và cả người anh em nhỏ hơn là HT-A5000) là màn hình hiển thị cài đặt trên màn hình. Chỉ cần loa thanh được kết nối với TV khi bạn bật lần đầu, bạn có thể ngả lưng và điều khiển mọi thứ bằng điều khiển từ xa. Bar 9 đã loại bỏ tính năng này. Trên thực tế, trừ khi bạn sở hữu TV Bravia tương thích, bạn sẽ không có bất kỳ tùy chọn điều khiển nào trên màn hình.

Thay vào đó, bạn cần sử dụng ứng dụng Bravia Connect của Sony. Việc thiết lập rất dễ dàng, bao gồm các bước hiệu chỉnh phòng bắt buộc sử dụng công nghệ 360 Spatial Sound Mapping của Sony cùng với micrô của điện thoại. Nhưng tôi không thích bước bắt buộc khác của ứng dụng: Bạn cần đăng nhập trước khi bắt đầu.

Tôi đã sử dụng rất nhiều ứng dụng của Sony trong nhiều năm, nhưng tôi khá chắc chắn đây là lần đầu tiên tôi không thể bỏ qua bước đăng nhập. Việc bắt buộc tạo tài khoản là hợp lý trong một số trường hợp — đặc biệt là khi liên quan đến đăng ký trả phí hoặc cần truy cập cùng một cài đặt từ nhiều thiết bị. Không có thông tin nào trong ứng dụng Bravia Connect cho thấy bất kỳ điều nào trong số này là cần thiết với Bar 9.

Một điểm khó chịu nữa: Ứng dụng giao tiếp với loa thanh qua Bluetooth LE. Đó là một bước cần thiết trước khi loa thanh được kết nối với mạng của bạn. Nhưng một khi bạn đã bật Wi-Fi, việc sử dụng Bluetooth sẽ rất chậm. Bạn sẽ nhận thấy điều này rõ nhất khi chuyển từ ứng dụng khác sang Bravia Connect — ứng dụng luôn cần một chút thời gian để thiết lập kết nối BT và thu thập mọi thay đổi đã xảy ra với trạng thái của loa kể từ lần sử dụng cuối cùng.

Hầu hết thời gian, một ứng dụng tầm thường cho loa thanh không phải là vấn đề lớn. Điều khiển từ xa cung cấp giao diện trực quan và trực quan hơn. Tuy nhiên, Sony đã biến nó thành một thành phần thiết yếu bằng cách loại bỏ tất cả các tính năng cần thiết trên điều khiển từ xa của Bar 9. Nó đã được tinh giản thành một nút điều khiển âm lượng được nâng cấp. Bạn có thể bật và tắt các chế độ âm thanh chuyên dụng (ban đêm, giọng nói và trường âm thanh), tắt tiếng, điều chỉnh âm trầm và chuyển đổi đầu vào. Thật khó hiểu, nút đầu vào đó chỉ để chuyển đổi giữa hai cổng HDMI. Nếu bạn muốn sử dụng Bluetooth, bạn phải sử dụng ứng dụng. Đây chính là lúc một nút chuyên dụng trên chính thanh loa thực sự hữu ích.

Tạm biệt các lựa chọn Wi-Fi

Vì chúng ta đang nói về Bluetooth và Wi-Fi, hãy cùng tìm hiểu một số khía cạnh liên quan. Điểm tích cực là Bar 9 là một trong số ít loa thanh cho phép người dùng Android phát trực tuyến âm thanh độ phân giải cao qua Bluetooth bằng codec LDAC. Thông thường, lời khuyên cho người dùng iPhone (những người không thể sử dụng LDAC) là sử dụng AirPlay 2 của Apple, mà Bar 9 hỗ trợ. Tuy nhiên, gần đây tôi được biết hầu hết các ứng dụng iPhone chỉ có thể phát âm thanh AAC bị mất dữ liệu qua AirPlay 2, nghĩa là về mặt chất lượng âm thanh, nó thường không tốt hơn Bluetooth.

Điều này cũng đúng với HT-A7000, nhưng loa thanh đó có một số lựa chọn phát trực tuyến tuyệt vời: Alexa Cast, Google Cast và Tidal Connect. Tất cả các giao thức này cho phép người dùng iPhone và Android phát trực tuyến không mất dữ liệu, với độ phân giải lên đến 24-bit/96kHz. Chỉ có Spotify Connect vẫn còn khả dụng trên Bar 9.

Đây không phải là loa thanh đầu tiên tôi thấy các tùy chọn phát trực tuyến không mạnh mẽ như mong đợi. Ví dụ, chiếc Flexus 200 tuyệt vời của Klipsch hoàn toàn không có Wi-Fi. Trong trường hợp đó, cách khắc phục dễ dàng là kết nối một bộ phát nhạc trực tuyến như chiếc loa này với giá 100 đô la, không chỉ có ứng dụng tuyệt vời để quản lý nhạc mà còn tương thích với Google Cast, UPnP, Tidal Connect, AirPlay và Bluetooth. Tuy nhiên, nếu không có bất kỳ đầu vào kỹ thuật số hoặc analog tương thích nào, Bar 9 sẽ không hoạt động với bất kỳ bộ phát trực tuyến nào mà tôi biết.

Một câu đố khác mà tôi đang cố gắng giải đáp: Bravia Theater Bar 9 tương thích với phiên bản Dolby Atmos Music của Sony, được gọi là Sony 360 Reality Audio (360RA). Tidal, một trong những dịch vụ phát trực tuyến duy nhất trước đây từng hỗ trợ công nghệ này, giờ đã ngừng hỗ trợ, vì vậy có lẽ việc Tidal Connect không phải là vấn đề lớn đối với Sony. Tuy nhiên, Amazon Music vẫn tiếp tục duy trì danh mục 360RA. Tuy nhiên, cách duy nhất để gửi 360RA từ ứng dụng Amazon Music là qua Chromecast. À mà khoan, Bar 9 không hỗ trợ Chromecast.

Đây là điều tôi thực sự không ngờ tới, đặc biệt khi Sony sản xuất một số tai nghe không dây tốt nhất trên thị trường: Bạn không thể kết nối tai nghe không dây với Bar 9. Trước đây, A7000 có tính năng này. Nhưng giờ thì không còn nữa. Có lẽ Sony cho rằng bạn sẽ kết nối qua TV Sony Bravia của mình. (Bạn có một chiếc như vậy, đúng không?)

Sony giờ cũng giống như bao hãng khác

Khi tôi hỏi Sony về quyết định loại bỏ nhiều tính năng mà tôi cho rằng đã khiến A7000 trở nên tuyệt vời, câu trả lời của họ có thể tóm gọn là “đây là tiêu chuẩn của thị trường thanh âm thanh hiện nay.” (Đó là lời của tôi, không phải của Sony.) Đúng là vậy: rất ít sản phẩm còn có điều khiển trên màn hình. Rất ít còn giữ màn hình hiển thị chữ và số — Bose, Sonos và Vizio là những cái tên ngay lập tức xuất hiện trong đầu. Các remote giờ đây trở nên rất đơn giản, nhường chỗ cho các điều khiển dựa trên ứng dụng.

Tất cả những gì tôi có thể nói là chỉ vì mọi người khác đang làm điều đó không có nghĩa là bạn cũng nên làm theo. Tôi thất vọng khi một công ty như Sony, từng tạo ra những thanh âm thanh nổi bật, giờ đây dường như chỉ tập trung vào việc sản xuất những sản phẩm ít khác biệt.

Tại thời điểm này, tôi buộc phải nghĩ về Bravia Theater Bar 9 như một con dao đa năng Thụy Sĩ đã bị loại bỏ tất cả các công cụ phụ, chỉ còn lại lưỡi dao chính.

May mắn thay, lưỡi dao đó (nếu bạn bỏ qua cho phép ẩn dụ hơi gượng gạo này) vẫn rất xuất sắc trong việc mang lại chất lượng âm thanh tuyệt vời.

Âm thanh điện ảnh mạnh mẽ

Dù thiếu đi nhiều tính năng, Bravia Theater Bar 9 vẫn là một thanh âm thanh cực kỳ ấn tượng. Với 13 driver, nó rất mạnh mẽ — tôi đã chùn bước khi tăng âm lượng đến khoảng 65% — và mặc dù không có loa siêu trầm tích hợp chuyên dụng như phiên bản tiền nhiệm, phản hồi tần số thấp vẫn xuất sắc. Khi đẩy cài đặt âm trầm lên mức tối đa, Bar 9 mang đến trải nghiệm rạp chiếu phim tại nhà thực sự thỏa mãn. Nó tương thích với các loa vòm và loa siêu trầm không dây của Sony (tôi sẽ đề cập đến chúng ngay sau đây), nhưng thực sự không cần đến chúng.

Thực tế, nếu bạn sống trong một căn hộ chung cư hoặc phòng TV của bạn có diện tích nhỏ, bạn thực sự không cần đến chúng.

Độ rõ nét luôn là thế mạnh của Sony, và Bar 9 không phải là ngoại lệ. Kênh trung tâm truyền tải hội thoại chính xác và tách biệt tốt với âm thanh nền. Bạn sẽ nhận được một chút cải thiện về độ rõ của hội thoại khi bật chế độ giọng nói, nhưng điều này cũng làm mất đi một số âm thanh xung quanh trong các cảnh phức tạp, nên tôi thường tắt nó đi. Vẫn có những khoảnh khắc tôi mong muốn có tính năng Voice Zoom 3 đáng kinh ngạc của Sony (House of the Dragon, tôi đang nói về bạn đấy). Nhưng cải tiến dựa trên AI này yêu cầu một TV Sony tương thích. (Bạn có nhận ra xu hướng này không?)

Nó cũng là một loa tuyệt vời để nghe nhạc. Tôi vẫn thất vọng vì thiếu các tùy chọn phát trực tuyến, nhưng Bar 9 không gặp khó khăn gì trong việc mang lại âm thanh mạnh mẽ, tràn đầy năng lượng qua Bluetooth và AirPlay. Kết quả tốt nhất, không ng ­ngạc nhiên, đạt được qua HDMI: Sử dụng Apple TV 4K để phát Apple Music, Tidal và Amazon rất thú vị, đồng thời là một lời nhắc nhở có phần buồn bã về việc loa này có thể tuyệt vời đến mức nào nếu Sony không cắt bỏ nhiều tùy chọn phát trực tuyến.

Vì vậy, tổng thể, Bravia Theater Bar 9 có chất lượng âm thanh tuyệt vời. Tuy nhiên, nếu bạn không thích âm sắc mặc định của nó, bạn gần như không thể làm gì nhiều. Không có tùy chọn cân chỉnh EQ. Điều này không mới — Sony đã loại bỏ chúng trên A7000 — nhưng giờ đây bạn còn có ít lựa chọn hơn nữa.

Các chế độ cài đặt sẵn cho phim và nhạc đã biến mất, và bạn không thể điều chỉnh mức độ của các kênh âm thanh. Ứng dụng cung cấp khả năng điều chỉnh “độ cao” của hiệu ứng Sound Field (thấp, mặc định, hoặc cao), nhưng điều này không giống như việc có thể tăng mức độ của các kênh độ cao một cách độc lập. Thay vào đó, có vẻ như Sony đang tăng cường đồng thời nhiều thông số, bao gồm một số tần số cao hơn.

Trên một số hệ thống, bạn có thể khắc phục bằng cách thay đổi thủ công khoảng cách giữa vị trí nghe và các loa. Nhưng với Bar 9 thì không — các phép đo này được thực hiện tự động trong quá trình hiệu chỉnh và không thể điều chỉnh.

Chỉ có hai cài đặt để kiểm soát âm thanh: điều chỉnh âm trầm ở ba mức (thấp, trung, cao) và khả năng bật/tắt Sound Field của Sony.

Điều này đưa chúng ta đến với lựa chọn kỳ lạ tiếp theo của Sony. Thông thường, khi một hệ thống âm thanh nhận được tín hiệu Dolby Atmos, nó sẽ tự động xử lý dưới dạng Dolby Atmos. Vì việc khiến TV hoặc thiết bị phát phương tiện gửi tín hiệu Atmos không phải lúc nào cũng đơn giản, thường sẽ có một chỉ báo hình ảnh để xác nhận rằng Atmos đang được xử lý. Nhưng bạn không cần phải làm gì trên chính hệ thống âm thanh.

Bar 9 thì khác. Bạn phải bật chế độ Sound Field để có được Dolby Atmos. Điều này khiến tôi bối rối cho đến khi tôi nhận ra. Tôi bắt đầu chạy qua tất cả các đoạn clip thử nghiệm Dolby Atmos quen thuộc của mình, nhưng ứng dụng Bravia Connect liên tục báo rằng nó đang nhận “Dolby Audio 7.1”, do đó không có kênh độ cao và không có hiệu ứng âm thanh dựa trên đối tượng Atmos. Khi tôi bật Sound Field, đột nhiên Dolby Atmos được xử lý.

Công bằng mà nói, chế độ Sound Field mang lại trải nghiệm Atmos tuyệt vời. Trong số các đoạn clip thử nghiệm, tôi thích nhất là cảnh đuổi bắt của Aston Martin trong No Time To Die, phần mở đầu của Mad Max: Fury Road và đoạn cảnh ném bom trong Unbroken. Bar 9 dễ dàng tái hiện những viên đạn bay vèo vèo xung quanh tôi, mang đến âm thanh động cơ gầm rú đầy uy lực và tạo ra một chất giọng kỳ bí cho những tiếng thì thầm không rõ nguồn gốc.

Âm nhạc Dolby Atmos cũng mang lại trải nghiệm sống động không kém, mặc dù đây là lúc việc thiếu EQ trên Bar 9 bắt đầu gây cản trở. Cấu hình âm thanh của Sony thiên về việc tăng cường dải tần số cao. Đối với phim và chương trình TV, điều này hợp lý, đặc biệt là cho hội thoại. Nhưng với âm nhạc, nó có thể quá mức, tạo ra độ sắc nét khiến bạn muốn giảm âm lượng thay vì tăng lên.

May mắn thay, âm nhạc hai kênh nghe tốt hơn rất nhiều. Chỉ cần đảm bảo tắt chế độ Sound Field, nếu không bạn sẽ nhận được phiên bản âm thanh nổi không gian hóa của Sony. Bạn có thể thích nó, nhưng tôi thấy nó nghe quá xử lý.

Sony đã rất hào phóng khi cung cấp thêm loa vòm và loa siêu trầm để tôi có thể trải nghiệm đầy đủ. Đây là những loa tương tự mà Sony giới thiệu cùng với HT-A7000, và tôi vui mừng báo cáo rằng hiệu quả vẫn như vậy: âm thanh cực kỳ ấn tượng.

Việc thêm loa cũng mang lại một số khả năng kiểm soát rất cần thiết: thêm loa siêu trầm cho phép bạn điều chỉnh độ mạnh của âm trầm từ 1-10 (thay vì chỉ ba mức trên chính Bar 9), và thêm loa vòm cũng cung cấp mức độ kiểm soát tương tự cho những loa này. Bạn vẫn không thể điều chỉnh từng kênh riêng lẻ, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là không có gì.

Kết luận

Đây là một bộ sản phẩm dễ dàng cạnh tranh với combo Sonos Arc/Era 300 surrounds/Sub hoặc các hệ thống tương tự. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng khi thêm hai phụ kiện này, giá tổng thể có thể lên tới 2.700 USD.

Vậy tôi nghĩ gì về Sony Bravia Theatre Bar 9? Như đã đề cập trong phần giới thiệu, tôi thực sự cảm thấy mâu thuẫn. Nếu đây là thanh âm thanh cao cấp đầu tiên của Sony, tôi sẽ rất ấn tượng. Về mặt âm thanh, nó thực sự mang lại trải nghiệm xuất sắc, đó là lý do tại sao những ai đang tìm kiếm một thiết bị bổ sung nhanh chóng và dễ dàng cho TV nên nghiêm túc cân nhắc sản phẩm này.

Tuy nhiên, đây không phải là thanh âm thanh cao cấp đầu tiên của Sony, và tôi không thể bỏ qua nhiều điểm mà Bar 9 thua kém so với người tiền nhiệm, HT-A7000, dù bối cảnh các tùy chọn thanh âm thanh ngày nay thường thiếu nhiều tính năng của A7000. Tôi không cho rằng, với tư cách là người tiêu dùng, chúng ta nên nhận được ít hơn khi chi cùng số tiền (hoặc thậm chí nhiều hơn).

Theo quan điểm của tôi, nếu bạn đồng ý với đánh giá của tôi về Bar 9, có hai hướng để lựa chọn. Tiết kiệm 500 USD và chọn Sonos Arc hoặc Bose Ultra Soundbar. Bạn sẽ có chất lượng âm thanh mạnh mẽ tương tự và các tùy chọn mở rộng, với mức đầu tư thấp hơn. Hoặc, chi thêm 100 USD để mua Sennheiser Ambeo Soundbar Plus. Đây là một thiết bị thay thế thực thụ cho receiver AV với nhiều cổng kết nối, âm thanh Dolby Atmos tuyệt vời và rất nhiều tùy chọn phát trực tuyến không dây.

Ưu điểm

• Thiết kế thanh lịch, nhỏ gọn
• Âm thanh mạnh mẽ, sống động
• Cổng HDMI 2.1
• Apple AirPlay 2, Spotify Connect
• Có thể mở rộng qua loa siêu trầm và loa vòm

Nhược điểm

• Không có cổng vào analog hoặc quang học
• Không có nút điều khiển vật lý/màn hình hiển thị phía trước
• Thiếu nhiều tính năng
• Cài đặt âm thanh rất hạn chế