Sửa chữa mọi khuyết điểm: Lofree Flow 2 giờ đây đã hoàn hảo hơn bao giờ hết

Chất lượng hoàn thiện cực kỳ tinh xảo. Vỏ nhôm mờ (được phay từ một khối nhôm duy nhất), bộ keycap PBT/PC doubleshot và sự tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ ở mặt đáy đều cho thấy đây là một chiếc bàn phím có độ bền vượt xa cả tuổi thọ của chính các switch bên trong nó.

Đối thủ trực tiếp của Flow 2 là những mẫu bàn phím low-profile như NuPhy Air75 V3 và NuPhy Node75 (phiên bản LP). Chiếc Air75 V3 cũng là một bàn phím rất lôi cuốn, nhưng nó đi theo phong cách tối giản kiểu dễ thương, nhiều màu sắc; trong khi đó, Flow 2 lại mang hơi hướng đơn sắc, gần giống phong cách Bắc Âu — việc chọn mẫu nào hoàn toàn tùy thuộc vào gu thẩm mỹ của bạn. Mẫu Node75 thì có vẻ gần gũi hơn với tông màu không sắc của Flow, nhưng vỏ nhựa của NuPhy không thể toát lên vẻ sang trọng hay chất lượng đẳng cấp như Lofree.

Trải nghiệm gõ phím cũng thú vị không kém

Flow 2 mang lại niềm vui tuyệt đối khi gõ phím. Bộ keycap được đúc hai lớp, với nhựa PBT ở mặt trên và polycarbonate ở mặt dưới để ánh sáng đèn nền có thể xuyên qua. Chúng mang lại cảm giác rất dễ chịu khi chạm vào — bề mặt hơi nhám nhẹ, đủ để tạo độ bám mà không gây cảm giác quá thô ráp.

Lofree cũng đã thay đổi hình dáng của các phím so với bản Flow đời đầu. Diện tích bề mặt phím được tăng lên và các cạnh vát được làm dốc hơn, cả hai thay đổi này đều giúp bạn tìm và nhấn phím nhanh hơn, chính xác hơn. Như bạn có thể thấy từ kết quả bên dưới, trên Flow 2, tôi đã đạt được mức độ chính xác tăng khoảng 4% so với bản Flow cũ trong khi vẫn duy trì cùng một tốc độ gõ (cao hơn hai điểm so với mức trung bình của tôi). Nói vậy không có nghĩa là bản Flow cũ gõ tệ — hoàn toàn không phải vậy. Chỉ là Flow 2 thực sự tốt hơn.

Chiếc bàn phím này mang lại cảm giác gõ rất tuyệt vời. Một phần là nhờ vào các switch được sử dụng (tôi sẽ dành riêng một phần bên dưới để nói về chúng), phần còn lại là nhờ cấu trúc bên trong: bảng mạch (PCB) được gắn theo kiểu gasket mount, đi kèm hai lớp foam và một vài lớp đệm nhựa giảm chấn. Đây không phải là chiếc bàn phím mềm mại hay có độ nhún nhất, và kiểu gắn gasket này đặc biệt khá chắc chắn, nhưng nó còn lâu mới bị coi là một thiết lập cứng nhắc gây khó chịu khi gõ.

Switch Kailh mang lại cảm giác rất dễ chịu

Flow 2 sử dụng dòng switch mới Kailh x Lofree Cloud, có sẵn ba phiên bản: Surfer (Linear), Void (Silent) và Pulse (Tactile). Tôi đã thử nghiệm cả hai loại switch Surfer và Pulse.

Lofree đã loại bỏ tùy chọn switch clicky (phát ra tiếng lách tách) có trên bản Flow đời đầu, nhưng đó là một sự thay đổi đúng đắn — dù sao thì đây cũng là chiếc bàn phím dành cho những người trưởng thành, và nó hoàn toàn phù hợp để đặt trong nhiều không gian văn phòng khác nhau.

Mỗi loại switch mới chỉ cần lực nhấn 40g để kích hoạt, mức này thấp hơn so với thế hệ trước và giúp Flow 2 mang lại cảm giác gõ nhẹ nhàng hơn một chút. Tuy nhiên, nó vẫn chưa đạt đến độ “bay bổng” như dòng switch Gateron LP 3.0 trên NuPhy Air75 V3, vốn có hành trình phím dài 3,5mm (so với 2,8mm trên các switch Kailh).

Dù vậy, tôi không dám khẳng định switch của Flow 2 tốt hơn bản đời đầu. Tôi cực kỳ yêu thích cảm giác đàn hồi hơn một chút của dòng Kailh Phantom Tactile trên bản Flow cũ, nhưng tôi cũng khá tận hưởng dòng Pulse Tactile mới này. Có một điểm cộng là các switch mới sở hữu cửa sổ LED lớn hơn, cho phép đèn nền sáng hơn rõ rệt.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn hơn nằm ở âm thanh của các switch này, điều mà tôi sẽ đề cập chi tiết ở phần sau.

Chân đế điều chỉnh độ dốc (Trên một chiếc bàn phím nhôm!)

Tôi đã thử nghiệm rất nhiều bàn phím vỏ nhôm như Keychron Q1 Pro, NuPhy Nos75, Wobkey Rainy 75 hay MCHOSE GX87. Tôi thực sự không nhớ nổi có chiếc bàn phím vỏ nhôm nguyên khối nào lại được trang bị chân đế có thể điều chỉnh độ dốc như chiếc bàn phím này.

Việc trang bị chân đế điều chỉnh độ dốc cho một chiếc vỏ nhôm đòi hỏi quá trình gia công phức tạp và tốn kém hơn nhiều. Do đó, các dòng bàn phím vỏ kim loại nguyên khối thường chỉ chấp nhận sử dụng chân đế cố định.

Lofree đã chấp nhận đầu tư công sức và chi phí để mang đến cho Flow 2 phần chân đế bật lò xo bằng cách chia nhỏ phần nhôm thành các mảnh khác nhau, giúp việc gia công ngàm gắn và hốc chứa chân đế trở nên dễ dàng hơn.

Bạn có thể để bàn phím nằm phẳng hoặc nghiêng một góc 7°, giúp bạn chủ động hơn trong việc điều chỉnh góc gõ phím và sự thoải mái cho cổ tay. Bản thân phần chân đế cũng được làm bằng nhôm, có đầu bọc cao su chống trượt để cố định bàn phím. Chúng đóng mở vào vị trí với một tiếng “cạch” rất sướng tai, và điểm tinh tế nhất chính là: công tắc chuyển đổi kết nối được đặt khéo léo ngay bên dưới chân đế phía trên bên phải — cực kỳ gọn gàng.

Tần số phản hồi (Polling rate) 1.000Hz

Đừng nhầm lẫn nhé, đây bản chất không phải là một chiếc bàn phím chuyên game. Tuy nhiên, nó có tần số phản hồi (polling rate) lên tới 1.000Hz để giảm thiểu tình trạng bỏ lỡ các lệnh nhập, và các switch cũng khá nhạy, giúp nó hoạt động ổn cho việc chơi game giải trí. Tôi đã chơi nhiều trò khác nhau với Flow 2, bao gồm Counter-Strike 2 và Isonzo, cùng các tựa game nhịp độ chậm hơn như Cities Skylines 2 và Crusader Kings 3. Mọi thứ đều ổn định. Tôi đặc biệt thích sử dụng phiên bản 65% vì nó giúp tôi linh hoạt hơn trong việc sắp xếp vị trí bàn phím trên bàn làm việc.

Nâng cấp pin – Điều đã được mong đợi từ lâu

Cuối cùng thì cũng tới! Lofree đã trang bị cho dòng Flow một viên pin “ra trò”. Phiên bản OG Flow trước đây chỉ sử dụng pin 2.000mAh cho biến thể 75% và 3.000mAh cho mẫu 96%. Với chiếc Flow84 (75%), dung lượng đó chỉ mang lại cho bạn khoảng 40 giờ sử dụng.

Tôi đoán 40 giờ sử dụng là vừa đủ cho một tuần làm việc, nhưng con số đó hoàn toàn mờ nhạt khi so sánh với thời lượng pin kéo dài vài tuần mà tôi nhận được từ viên pin 4.000mAh trên các dòng như NuPhy Air75 V2 hay Keychron K2 HE.

Với Flow 2, Lofree đã tăng cường thời lượng pin cho toàn bộ dòng sản phẩm. Phiên bản 65% (Flow 2 68) sở hữu viên pin 2.000mAh cho 90 giờ sử dụng, trong khi các bản 75% (Flow 2 84) và 96% (Flow 2 100) được trang bị viên pin 3.000mAh, hiện được đánh giá là dùng được tới 120 giờ.

Thật buồn cười là ngay khi tôi đang viết phần này, chiếc Flow 2 100 của tôi bắt đầu nháy đèn đỏ báo hiệu hết pin sau khoảng ba tuần làm việc với độ sáng đèn nền tối đa. Tốt hơn rất nhiều!

Và cuối cùng là QMK!

Cuối cùng (lần thứ 2)! Lofree đã trang bị cho Flow 2 một hệ thống firmware thực thụ: firmware mã nguồn mở QMK, cho phép tùy chỉnh thông qua ứng dụng web VIA. Các mẫu OG Flow, Lofree Block và Lofree DOT trước đây hoàn toàn không thể tùy chỉnh. Mẫu Flow Lite thì có thể, nhưng chỉ thông qua phần mềm độc quyền của Lofree, vốn hiện đang ở trong tình trạng khá tệ.

Khi một nhà sản xuất có firmware độc quyền tốt đi kèm phần mềm tùy chỉnh tương xứng, tôi sẽ là fan của đồ độc quyền. Nhưng khi nhà sản xuất đó — giống như Lofree — vẫn chưa đạt đến trình độ đó, tôi thà chọn QMK và VIA; tuy cơ bản nhưng nó hoạt động ổn định.

Thông qua ứng dụng web VIA, bạn có thể tùy chỉnh các phím gán, tổ hợp phím tắt và hiệu ứng ánh sáng trên Flow 2, mặc dù bạn không thể tùy chỉnh chức năng của thanh cảm ứng (touch bar). Việc VIA không hỗ trợ thanh cảm ứng cũng không có gì bất ngờ — vì VIA vốn dĩ cực kỳ đơn giản. Đó là lý do tại sao các nhà sản xuất như Keychron và NuPhy đang dần rời xa QMK/VIA để quay lại (trong một số trường hợp) với phần mềm độc quyền cho các dòng bàn phím switch từ tính như Keychron K2 HE và NuPhy Air60 HE, bởi VIA đơn giản là không có đủ tính năng để hỗ trợ chúng.

Đánh giá Lofree Flow 2: Những nhược điểm

Thật không may, hiệu suất tuyệt vời về mọi mặt của Lofree lại bị kéo lùi bởi tiếng vang kim loại phát ra từ các switch. Thêm vào đó, dải thanh cảm ứng (touchbar) cũng được đặt ở một vị trí cực kỳ bất hợp lý.

Tiếng vang kim loại nghiêm trọng

Về cơ bản, âm thanh của Flow 2 nghe tạm ổn. Khi lắp các switch linear Kailh Surfer, cấu hình âm thanh cho ra tiếng “clack” trầm ấm vừa phải, nghe khá nịnh tai. Với switch tactile Pulse, âm thanh có thêm độ nảy nghe rất tuyệt. Nhờ tấm plate bằng nhựa, âm thanh tổng thể cũng được tiết giảm một chút, mang lại cho bàn phím một chút hơi hướng “creamy” (mượt mà, êm ái).

Thật không may, tất cả những ưu điểm trên đều bị hủy hoại bởi tiếng vang kim loại thực sự tồi tệ. Mỗi khi một phím (đặc biệt là các phím lớn) được nhấn xuống, sẽ có một tiếng vang vọng lại như tiếng kim loại va chạm. Điều này xảy ra bất kể bạn dùng loại switch nào, mặc dù nó tệ hơn nhiều trên các switch linear và dễ nhận thấy nhất trên phiên bản 96% (do khoang trống bên trong lớn hơn tạo điều kiện cho âm thanh dội lại). Tiếng vang này đạt mức kinh khủng nhất ở các phím lớn có sử dụng thanh cân bằng.

Một cuộc dạo quanh nhanh trên Reddit cho thấy cộng đồng đang đổ lỗi cho hiện tượng “spring ping” (tiếng ping lò xo) – xảy ra khi lò xo switch không được bôi trơn (lube) đúng cách. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ đây không phải là vấn đề duy nhất: đối với tôi, âm thanh đó nghe giống như lỗi cộng hưởng từ vỏ nhôm và có thể là vấn đề của thanh cân bằng (stabilizer), vì tiếng vang tệ hơn nhiều trên các phím lớn và vẫn không được khắc phục hoàn toàn ngay cả khi tôi đã tháo, mở và bôi trơn lại switch. Việc bôi trơn chỉ giúp giảm bớt tiếng ồn bằng cách làm dịu lực va chạm của switch một chút, nhưng tiếng vang thì vẫn còn đó.

Thanh cảm ứng cực kỳ phiền phức

Lofree Flow 2 sở hữu một dải thanh cảm ứng đặt ở cạnh bên, mặc định dùng để điều chỉnh âm lượng nhưng có thể chuyển sang điều chỉnh độ sáng màn hình. Như tôi đã đề cập ở trên, thanh cảm ứng là một ý tưởng tuyệt vời… cho đến khi bạn đặt chúng ở các cạnh bên của bàn phím — giống như trải nghiệm của tôi với chiếc HHKB Studio và giờ là trên Flow 2.

Trên các phiên bản Flow 2 kích cỡ nhỏ, bạn sẽ thấy mình liên tục va quẹt nhầm vào thanh cảm ứng, dẫn đến việc nhạc đang nghe bỗng nhiên tăng vọt lên mức âm lượng tối đa gây điếc tai. Tình huống này đặc biệt hay xảy ra nếu bạn có thói quen giống tôi: đôi khi dùng ngón út tì vào cạnh bàn phím để làm điểm tựa khi sử dụng các dòng phím nhỏ. Ngay cả trên phiên bản 96% lớn hơn, tình trạng này vẫn xuất hiện thường xuyên đến mức tôi phải vô hiệu hóa hoàn toàn tính năng này (rất may là bạn có thể tắt nó đi).

Chiếc NuPhy Node75 là một ví dụ điển hình cho việc triển khai thanh cảm ứng lý tưởng — dải cảm ứng của nó nằm ở mặt trước (cùng mặt với phím), ngay phía trên hàng phím Fn. Bạn có thể sử dụng nó nhanh chóng nhưng lại không bao giờ lo bị chạm nhầm.

Mức giá khá “chát”

Lofree Flow 2 có mức giá khởi điểm từ 139 USD và lên tới 169 USD cho phiên bản full-size tại trang chủ Lofree. Tuy nhiên, giá trên Amazon sẽ cao hơn một chút, bắt đầu từ 149 USD và lên đến 179 USD. Thông thường, một chiếc bàn phím tốt với chất lượng hoàn thiện cao cấp, switch xuất sắc và âm thanh tinh tế sẽ đòi hỏi mức giá cao. Vì vậy, tôi không nghĩ Flow 2 bị định giá bất hợp lý, mặc dù nó đang nằm ở phân khúc giá khá cao của thị trường.

Thật không may, rất khó để chấp nhận mức giá đó khi xét đến các vấn đề về âm thanh của bo mạch — ít nhất là với hai chiếc mà tôi đã dùng thử. Nếu bạn muốn một chiếc bàn phím low-profile có âm thanh tuyệt vời trong cùng tầm tiền, số tiền đó sẽ xứng đáng hơn nhiều nếu chi cho NuPhy Air75 V3 (mặc dù phiên bản V3 hiện chưa có layout 65% hay 96%).

Đánh giá Lofree Flow 2: Kết luận

Lofree Flow 2 là một chiếc bàn phím rất tốt, minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc và đáng lẽ phải có từ lâu của nhà sản xuất Lofree. Thật tuyệt khi cuối cùng cũng thấy thời lượng pin ở mức chấp nhận được, chưa kể đến việc bổ sung firmware QMK và khả năng tương thích với VIA. Những điều này đã giải quyết được hai nỗi thất vọng lớn nhất của tôi đối với dòng Flow đời đầu, trong khi mẫu mới này còn có ngoại hình đẹp hơn và cảm giác gõ tốt hơn.

Tuy nhiên, thật không may, tôi rất khó để có thể dành cho chiếc bàn phím này một điểm số cao hơn hoặc trao cho nó các danh hiệu như “Sản phẩm khuyên dùng” hay “Lựa chọn của biên tập viên” (Editor’s Choice). Không thể làm vậy khi cả hai đơn vị mà tôi thử nghiệm đều phát ra những tiếng ồn kim loại quá lớn. Và đó thực sự là một điều đáng tiếc. Tôi hy vọng sẽ thấy các lô sản xuất tiếp theo khắc phục được vấn đề này, lúc đó tôi có thể xem xét lại bài đánh giá. Còn cho đến lúc đó, Lofree Flow 2 chỉ khiến tôi cảm thấy tiếc nuối cho những gì lẽ ra nó đã có thể đạt được.